Hipermediaciones

En esta casa amamos las listas. También nos encanta reseñar libros. Pero las listas son nuestras favoritas. En la última década publiqué varias listas de libros:

• 10 libros sobre Narrativas Transmedia (2016)
• 10 libros sobre Ecología de los Medios (2017)
• 10 libros sobre Evolución de los Medios (2019)
• 10 textos sobre Inteligencias Artificiales (2023)

Hoy quiero abrir una nueva serie: los libros nunca traducidos al castellano. Es todo un tema. Después de vivir doce años en Italia (1990-2002) me acostumbré a que los principales títulos publicados en Estados Unidos o el Reino Unido sobre temas digitales aparecieran en italiano a los pocos meses. Por motivos que no voy a tratar aquí, las traducciones al castellano llegan muy tarde o, en la mayoría de los casos, no llegan. Otro tema crítico, que tampoco abordaré, es la distribución de los libros. No quiero meterme en ese berenjenal, lo siento, estoy de vacaciones y no tengo ganas de clavar el puñal y revolver las tripas de un mercado editorial que parece anclado junto a las naves que hundió Hernán Cortés en 1519. La referencia a Cortés no es casual: los libros en castellano siguen cruzando el Atlántico en barcos o aviones con cuentagotas. Si traducir un libro del inglés al italiano (mercado potencial: 60 millones de hablantes) es negocio, no se entiende por qué hacer lo mismo para 480 millones de personas no termina de funcionar. Pero ya me estoy enrollando de nuevo con un tema del cual no quiero escribir, al menos hoy. Estoy de vacaciones.

Ahora sí, aquí van, para quien los quiera leer, recomendar, regalar o, si es editor, traducir, 10 libros muy buenos sobre medios y comunicación que no deberían faltar en la biblioteca del caballero o la dama interesadas en estos temas. Podrían haber sido 22, 33 o 55, pero acá, como diría Jorge L. Borges, somos «devotos del sistema decimal».

Joshua Meyrowitz – No Sense of Place (1985)

En No Sense of Place (1985), Joshua Meyrowitz, discípulo de Neil Postman y uno de los referentes más citados de la Medium Theory, analiza cómo los medios electrónicos, especialmente la televisión, transforman la organización social al desdibujar las fronteras entre lo público y lo privado. Inspirado por Goffman y la ecología de medios de Innis y McLuhan, Meyrowitz sostiene que las tecnologías de comunicación no solo transmiten información, sino que también reconfiguran las «situaciones» sociales y los roles que asumimos. La televisión, por ejemplo, permite a los niños acceder a mundos adultos y a los ciudadanos comunes a esferas antes reservadas a las élites, alterando jerarquías y normas. En vez de afrontar las obras de McLuhan y Goffman de manera celebratoria y acrítica, Meyrowitz adopta siempre una mirada crítica que va más allá del aforismo de moda para adentrarse en la complejidad de los medios y sus efectos:

«McLuhan atribuía los cambios (sociales, CAS) al uso generalizado de los medios electrónicos. Sin embargo, el mecanismo mediante el cual los medios electrónicos provocan un cambio social amplio no queda muy claro en su obra. McLuhan describe los medios como extensiones de los sentidos, y afirma que la introducción de un nuevo medio en una cultura altera el ‘equilibrio sensorial’ de sus miembros y su conciencia. Pero McLuhan ofrece pocas pistas concretas sobre por qué personas con diferentes equilibrios sensoriales se comportan de manera distinta.».

A pesar de que pasó medio siglo desde su publicación y fue escrito antes de la emergencia de la web y los medios digitales, No Sense of Place es considerada una obra clave para mostrar que el “lugar” social no depende solo del espacio físico, sino también de la estructura de acceso a la información que los medios redefinen de manera constante.

Jay David Bolter y Richard Grusin – Remediation: Understanding New Media (1999)

En Remediation: Understanding New Media (1999) Jay David Bolter y Richard Grusin sugieren que los nuevos medios no surgen en el vacío, sino que se desarrollan reconfigurando y “remediando” a los anteriores. Plantean dos lógicas en tensión: la inmediatez (immediacy), que busca transparencia y una experiencia sin mediaciones visibles (como la realidad virtual), y la hipermediatez (hypermediacy), que enfatiza la presencia de múltiples capas y formatos (como en las interfaces gráficas o la web).

«En esta última década del siglo XX, nos encontramos en una posición inesperada para apreciar la remediación, debido al rápido desarrollo de los nuevos medios digitales y la respuesta casi igual de rápida de los medios tradicionales. Los viejos medios electrónicos e impresos buscaban reafirmar su estatus dentro de nuestra cultura, mientras que los medios digitales desafían dicho estatus. Tanto los nuevos como los viejos medios invocan las lógicas gemelas de la inmediatez y la hipermediatez en sus esfuerzos por reinventarse a sí mismos y a los demás».

Los autores demuestran que estas lógicas coexisten en todo medio digital, heredando y transformando lenguajes previos, desde la pintura renacentista hasta el cine. Remediation: Understanding New Media ofrece un marco para entender la evolución de los medios como un proceso de reciclaje creativo y competitivo, donde la innovación implica dialogar con formas anteriores en lugar de reemplazarlas por completo.

Ruggero Eugeni – La condizione postmediale (2015)

Ruggero Eugeni es uno de los investigadores de los medios más reconocidos de Italia. Sus estudios sobre el primer cine y el hipnotismo, o sus análisis semióticos de todo tipo de imágenes, no tienen desperdicio. En este pequeño gran volumen Eugeni sostiene que los medios tradicionales han desaparecido, dando paso a una “condición postmedial” donde las tecnologías y narrativas se integran en un ecosistema comunicativo sin fronteras claras.

«El punto de vista de este libro es que todas esas discusiones (sobre los medios, CAS), aunque importantes, parten de una premisa equivocada: la idea de que los medios aún existen. En realidad, vivimos en una condición postmedial, que ha superado la idea de la presencia de medios en la sociedad, liquidando de hecho los medios de los siglos XIX y XX. Esta condición exige desarrollar ideas, conceptos y modelos radicalmente nuevos respecto a los que antes nos ayudaron a tratar con los medios y regular nuestras relaciones (lúdicas, críticas, profesionales) con ellos».

Eugeni analiza tres grandes narrativas que estructuran este entorno: la naturalización de la tecnología, la subjetivación de la experiencia y la socialización de los vínculos, explorando cómo reflejan y escenifican su propio funcionamiento. Los denomina «el epos de la naturalización, el epos de la subjetivación y el epos de la socialización».

Caroline Levine – Forms: Whole, Rhythm, Hierarchy, Network (2015)

En Forms: Whole, Rhythm, Hierarchy, Network (2015), Caroline Levine propone un nuevo formalismo que entiende las formas no solo como estructuras estéticas, sino como patrones organizativos presentes en el arte, la política y la vida social. Define cuatro formas clave: totalidad, ritmo, jerarquía y red, mostrando cómo atraviesan disciplinas y medios. Respecto a la red, Levine considera que

«como forma que, ante todo, proporciona conectividad, la red permite comprender cómo otros elementos formales -incluyendo totalidades, ritmos y jerarquías- se conectan en formaciones más amplias. En concreto, las organizaciones en red nos permiten considerar cuántos elementos formales se conectan para crear naciones o culturas. Por lo tanto, es una forma absolutamente crucial para comprender los ensamblajes significativos, incluida la sociedad misma».

Levine argumenta que las formas se encuentran, interactúan y a veces entran en conflicto, generando posibilidades y restricciones. Su enfoque interdisciplinario -muy cercano al de mis «leyes de la interfaz«- permite analizar desde novelas hasta sistemas políticos, ofreciendo un marco para comprender cómo la organización formal moldea tanto la experiencia artística como las estructuras sociales y culturales. The formalism strikes back!

Brian Arthur – The Nature of Technology: What It Is and How It Evolves (2009)

Este no es un libro de comunicación, pero brinda claves fundamentales basadas en la teoría de la complejidad para comprender la evolución general de los sistemas tecnológicos. Por lo tanto, no debería falta en la biblioteca de cualquier persona interesada en la evolución de los medios. W. Brian Arthur es uno de los investigadores de la complejidad más reputados a nivel internacional; entre sus aportes se encuentran la teoría de los «increasing returns» (o feedback positivo) y el concepto de «path dependence«. Pero en este libro aborda otra cuestión:

«Para mí, la pregunta central es cómo evoluciona la tecnología. ¿Por qué creo esto? Sin evolución -sin un sentido de relación común- las tecnologías parecen nacer y mejorar de forma independiente. Cada una provendría de un proceso mental inexplicable, alguna forma de ‘creatividad’ o ‘pensamiento innovador’ que la origina y la desarrolla por separado. Con la evolución (si logramos descubrir cómo funciona), las nuevas tecnologías surgirían de forma precisa a partir de las anteriores, aunque con una considerable intervención mental, y se desarrollarían mediante un proceso de adaptación comprensible. En otras palabras, si pudiéramos comprender la evolución, podríamos comprender el proceso más misterioso: la innovación.»

En The Nature of Technology: What It Is and How It Evolves (2009) Arthur explica que las tecnologías evolucionan de forma similar a los organismos biológicos, mediante la combinación y recombinación de componentes preexistentes. Define la tecnología como un conjunto de métodos y principios organizados para un propósito, y sostiene que su avance es acumulativo: cada innovación se apoya en invenciones anteriores y abre posibilidades para las futuras innovaciones. Arthur describe cómo las necesidades, el conocimiento científico y la interacción entre campos impulsan esta evolución, y concluye que entenderla es clave para prever transformaciones económicas, sociales y culturales futuras.

Marie-Laure Ryan – A New Anatomy of Storyworlds: What Is, What If, As If (2022)

No resulta fácil elegir un libro de la prolífica Marie-Laure Ryan, la gran teórica de la nuevas narrativas. Ha publicado infinidad de libros, ya sea de manera individual como coordinando obras colectivas juntos a otros autores. Me encantaría recomendar Narrative across Media. The languages of storytelling (2004), pero es un texto que en su momento me frustró: justo cuando imaginé que, en el capítulo final, se abordarían las narrativas transmedia, el libro no dio el paso que yo le reclamaba. Pobre Marie-Laure, no era culpa suya: el libro se publicó en 2004, solo un año después del artículo fundacional de Henry Jenkins sobre transmedia.

En los años siguientes M-LR exploró el concepto mucho más interesante de «storyworld«. A New Anatomy of Storyworlds: What Is, What If, As If presenta sus últimas reflexiones sobre los mundos narrativos:

«Con la fórmula What Is, What If, As If, espero inspirar una reflexión sobre las implicaciones ontológicas y experienciales (o fenomenológicas) de los mundos narrativos. Los textos narrativos no pueden representar ‘todo lo que existe’, pero sí pueden representar cómo existen las entidades individuales en relación con las personas y objetos de su entorno vital. Esto significa que, para que un texto sea narrativo, no debe dar una imagen total, sino responder a la pregunta ‘¿qué es?’ evocando en la imaginación una colección de entidades -personajes, objetos, eventos- que existen en un mismo mundo, que están causalmente interconectadas y que sufren o provocan transformaciones.»

M-LR repasa debates centrales de la narratología contemporánea, incluyendo la distinción entre mundos reales y ficcionales, y el alcance del concepto de mímesis. En su diálogo con otras corrientes, aborda la narratología feminista con una postura crítica: no considera que exista como sistema separado, sino como una serie de enfoques que incorporan categorías de género -junto a otras como el poscolonialismo o la ecocrítica- para detectar tendencias y sesgos en textos y géneros específicos. M-LR defiende una narratología amplia y flexible, capaz de integrar diferentes marcos interpretativos. Si se aburrieron de Propp, Greimas y Genette, lean a Marie-Laure Ryan.

Lisa Gitelman – Always Already New: Media, History and the Data of Culture (2006)

Con Lisa Gitelman me pasa lo mismo que con Marie-Laure Ryan: varios libros fundamentales hacen difícil la elección. ¿Cuál recomendar? ¿Paper Knowledge: Toward a Media History of Documents o Raw Data Is an Oxymoron? ¿O apostamos por el fascinante y muy citado New Media, 1740-1915? ¿O ponemos las fichas a Scripts, Grooves, and Writing Machines: Representing Technology in the Edison Era? Me parece que me decantaré por Always Already New: Media, History and the Data of Culture... En este volumen Gitelman analiza qué significa hacer historia de los medios explorando la “novedad” de lo nuevo. Al presentar estudios de caso originales de los primeros fonógrafos de Edison y la primera red digital distribuida del Pentágono (ARPANET), Gitelman señala las similitudes que subyacen a la definición cultural de los grabaciones (fonográficas y no) a fines del siglo XIX y la definición de documento (digitales y no) cien años más tarde.

En 2013, durante mi estadía de investigación en la New York University, entrevisté a Lisa Gitelman:

«A primera vista, donde mi trabajo reciente parece estar más vinculado a la arqueología de los medios es en su compromiso metodológico de dar saltos cronológicos en el tiempo, hacia adelante y hacia atrás. Es un dispositivo, un gimmick, una forma de forzar comparaciones y poner al descubierto los contrastes. Pero en el fondo llevo la tradición historicista en el corazón; yo quiero contar una historia, quiero ser lo más consciente posible de la narrativa que escribo. De alguna manera me da muchas satisfacciones que los historiadores tiendan a desmerecerme ya que me consideran una teórica, mientras que algunos teóricos me desvalorizan porque me consideran una historiadora.»

La recomendación está clara: IF Media History o Media Archaeology, THEN Lisa Gitelman.

Gabriele Balbi & Paolo Maggauda – A History of Digital Media: An Intermedia and Global Perspective (2018)

Y seguimos con libros dedicados a la historia de los medios. Mi querido colega Gabriele Balbi de la Università della Svizzera Italiana (Lugano, Suiza) es otra máquina de investigar y publicar. Siendo uno de los más destacados referentes de la nueva generación de historiadores de los medios, el trabajo de Gabriele se define por un minucioso trabajo de campo, basado en fuentes primarias que a primera vista parecen inaccesibles, y una renovada visión teórica de los procesos de cambio mediático. Cada vez que en mis intervenciones sobre evolución de los medios hablo de «intermedialidad«, recuerdo que es uno de los primeros investigadores que asumió la necesidad de dejar de contar historias monomediales y la llevó a la práctica.

Gabriele Balbi tiene casi toda su producción editorial duplicada en italiano e inglés, pero hasta ahora ninguno de sus libros ha sido traducido al castellano. He seleccionado uno de los más útiles, A History of Digital Media: An Intermedia and Global Perspective, escrito junto a Paolo Maggauda. Les cedo la palabra:

«Este volumen es una historia de fenómenos entrelazados, que se remontan a finales del siglo XIX y que se intensificaron a partir de la segunda mitad del siglo XX. Esto es lo que llamaremos un enfoque de largo plazo, o longue durée, aplicado a la sociedad digital, aunque somos conscientes de que, visto desde la perspectiva original del historiador francés Fernand Braudel, este período de tiempo resultaría en realidad bastante corto. No obstante, dado que los estudios de medios digitales suelen centrarse en el presente o, al menos, en las dos últimas décadas de evolución de la digitalización, la decisión de ampliar el marco temporal de nuestro análisis hasta, por lo menos, el siglo XIX es una elección significativa, pensada para ofrecer una visión amplia y coherente de cómo los medios digitales llegaron a ser tan relevantes para las sociedades contemporáneas».

El libro es un manual introductorio al estudio de los medios digitales; está escrito de manera muy accesible pero no renuncia a presentar un mapa denso de conceptos y teorías a tener en cuenta. Un texto ideal para estudiantes de grado y posgrado. A ver si alguna editorial se anima.

Grant Bollmer – Materialist Media Theory (2018)

Grant Bollmer es profesor de la North Carolina State University. En Materialist Media Theory, un volumen en sintonía con los actuales planteos neomaterialistas que atraviesan las humanidades y las ciencias sociales, analiza cómo las tecnologías se apoyan en una compleja infraestructura que transforma la interacción y las experiencias humanas. Comprender esas infraestructuras exige un enfoque que vea a los medios como agentes que producen el mundo más allá del contenido o la representación. Bollmer entra como un elefante en el bazar del giro lingüístico:

«Un enfoque en la materia o la materialidad ha sido regularmente ignorado en la investigación humanística dominante sobre los medios. Al menos desde la década de 1970, muchos de los que trabajamos en este campo hemos estado relativamente centrados en leer contenidos mediáticos. ‘Leer’ se refiere aquí a cómo los especialistas aplican las herramientas comúnmente asociadas con la teoría literaria -hermenéutica, estructuralismo o posestructuralismo, por nombrar algunos paradigmas- para interpretar, deconstruir o criticar el significado velado o enterrado en los artefactos de la cultura popular. Un programa de televisión, desde esta perspectiva, es una forma de texto. Puede analizarse con las mismas técnicas que se aplicarían a la literatura (…) Usar métodos textuales o semióticos para ‘leer’ los medios es una habilidad esencial para estudiantes y ciudadanos hoy en día. Pero no puede pensarse como el único método que utilizamos (…) Nuestros medios -desde la radio hasta la televisión e internet- han producido una infraestructura en constante expansión, sostenida por cables físicos, repetidores de transmisión, enrutadores, granjas de servidores, discos duros y dispositivos de almacenamiento. No siempre somos conscientes de estas tecnologías porque no representan gran cosa de forma directa para nosotros.»

La teoría materialista de los medios (no confundir con los viejos materialismos «histórico» o «dialéctico») aborda esa dimensión física para analizar cómo configura la cultura, el espacio, el tiempo, la cognición y, a fin de cuentas, nuestra vida. Los medios modelan nuestra realidad y, advierte Bollmer, cualquier política debe priorizar su materialidad.

Harold Innis – Empire and Communications (1950) y The Bias of Communication (1951)

Terminamos con dos clásicos. Harold Innis fue el más prestigioso economista e historiador canadiense de la primera mitad del siglo XX. Con Empire and Communications (1950) y The Bias of Communication (1951), abrió un camino que todavía hoy seguimos recorriendo en el estudio de los medios . En estas obras desarrolló la idea de que cada medio posee un “sesgo” hacia el tiempo o el espacio: los medios con sesgo temporal (como la piedra o el pergamino) preservan el conocimiento a lo largo de generaciones, fomentando la continuidad cultural; los de sesgo espacial (como el papel o la radio) facilitan la difusión rápida y amplia, favoreciendo la administración de vastos territorios. Innis explicó cómo el equilibrio -o desequilibrio- entre ambos sesgos influyen en el auge y declive de civilizaciones. Su enfoque interdisciplinario unió historia, tecnología, economía y política, anticipando la perspectiva de Marshall McLuhan y la ecología/evolución de los medios.

Amor/odio por las listas

Amamos las listas, pero también las odiamos por todo lo que dejan fuera. En el ámbito académico, las listas bibliográficas son especialmente malignas. Sobre todo cuando no nos citan. Hay colegas que sufren mucho por ese motivo y buscan consuelo en las redes sociales. Pero dejo este tema para otra ocasión. No sé si ya lo dije, pero estoy de vacaciones.